三好雅則（みよし まさのり） 
生長の家本部講師。昭和24年生まれ。生長の家参議長。趣味は読書、絵画・音楽鑑賞、水彩画。

　毎年、近くの商店街（標高700メートル付近）でツバメを目にするのは4月中旬。軒先（のきさき）などに巣を作って産卵・抱卵・子育てを2回ほどするため、頻繁に見かけるが、繁殖期が終わる秋になると姿が消える。餌となる昆虫が豊富な東南アジア（＊1）に渡るからで、その移動距離は3,000～4,000キロに及ぶ。

　僅か体長15センチ、体重15グラムの小鳥が、気の遠くなるような距離を毎年定期的に往復する。しかも3～4割は同じ土地に戻り、その約4割が古巣に帰るそうだ。寿命や天敵、悪天候で命を失う（＊2）ことを考慮すると、かなりのツバメがピンポイントで元の土地や巣に戻る。では、どのようにして、渡る時期、方位、経路、目的地を知るのだろう？

　渡り鳥（＊3）は、特定の遺伝子プログラムを持ち、それを基に太陽の位置（昼間渡る鳥）や星の位置（夜渡る鳥）を知り、体内時計や地磁気感知機能、視覚、嗅覚、聴覚等を頼りに飛ぶという。

イラストは筆者

　具体的には、遺伝子に促され、太陽や星の位置と体内時計で時期や方位を決めて飛び立った鳥は、ある時間飛ぶと向きを変え、さらにある時間飛ぶなどして目的地を目指す。この間、季節風や日没の位置、地磁気を感知して経路を外れることなく飛び、山並や海岸線など特徴的な地形を辿って目的地に到達する。

　ツバメやカッコウ、オオルリ、キビタキ（夏鳥）、ツグミ、ジョウビタキ、カモ（冬鳥）などを目にしたら、小さな体に秘められた驚くべき叡智に思いを致し、地球に生きる命の兄弟としてリスペクトしよう。

参考文献
●樋口広芳著『鳥ってすごい！』（ヤマケイ新書）
●渡辺茂著『鳥脳力』（化学同人）
●ティム・バークヘッド著『鳥たちの驚異的な感覚世界』（河出書房新社）他

＊1＝フィリピン、インドネシア、マレーシアなど
＊2＝平均寿命は1.5年だが、野外での長命記録は16年
＊3＝食糧、環境、繁殖等に応じて定期的に長距離を移動する鳥